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Pandémie de grippe aviaire : préparez-vous maintenant !
Mis à jour en juin 2009
Il y a quelques années, les médias soulignaient fréquemment le risque d’une pandémie de grippe aviaire qui nous guettait. Force est de constater que, fort heureusement, les scénarios du pire ne se sont pas encore produits. Faut-il pour autant ignorer ce risque ? Non, car selon l’organisation mondiale de la santé, la possibilité d’une pandémie de grippe aviaire est encore présente, quoique contenue.
Comme gestionnaire d'entreprise, que devez-vous savoir sur ce risque qui touchera peut-être un jour votre milieu de travail ? C'est ce que nous tenterons d'exposer dans les lignes qui suivent.
Qu'est-ce qu'une pandémie ?
Une pandémie se définit comme une épidémie étendue à toute la population d'un continent, voire au monde entier (Larousse médical). Le gouvernement québécois ajoute sur un site consacré à la pandémie quelques éléments à cette définition. Par exemple, on peut y lire qu'une pandémie d'influenza est provoquée par une nouvelle souche virale ayant cinq caractéristiques :
- elle est capable de se multiplier dans l'organisme humain ;
- elle provoque une maladie grave ou des complications sérieuses, voire mortelles ;
- elle se transmet facilement entre humains, entraînant des chaînes soutenues de transmission et des éclosions à l'échelle de populations entières ;
- elle est nouvelle, et la population n'a pas d'immunité contre elle ;
- aucun traitement ni aucune vaccination rapidement accessibles et efficaces contre elle n'existe.
Par contre, elle est limitée dans le temps. Ainsi, la grippe espagnole fut une pandémie qui se déroula en 1918-1919. Elle affecta 1 milliard de personnes et entraîna la mort de 20 à 50 millions d'entre eux (il ne faut toutefois pas oublier, qu'à cette époque, les conditions sociosanitaires ainsi que les soins médicaux disponibles n'étaient pas les mêmes).
Une pandémie se propage très rapidement. À titre d'exemple, la pandémie de grippe espagnole s'est répandue à travers les États-Unis en sept jours et à l'ensemble du monde en trois mois seulement.
Plus récemment, la pandémie de la grippe de Hong Kong de 1968, même si elle a eu beaucoup moins de conséquences, a causé la mort d'un million de personnes.
La grippe aviaire
La grippe ou influenza est une infection des voies respiratoires d'origine virale. Tous ceux qui ont déjà eu une grippe savent différencier les symptômes de ceux d'un rhume. Mal de tête, fièvre, douleurs musculaires, toux, fatigue, écoulement nasal sont, entre autres, au programme. Chaque année, il y a des épidémies localisées de grippe et des vaccins sont mis au point pour contrer les souches virales.
La grippe aviaire est un virus de l'influenza de type A dont sont porteurs les oiseaux sauvages. Actuellement, une souche de grippe aviaire très pathogène, nommée H5N1, est présente dans des oiseaux d'Asie et d'Europe. Elle est mortelle pour ces animaux. Même si les cas sont encore marginaux, quelques personnes ont aussi été contaminées directement par les oiseaux et en sont décédées (383 cas recensés depuis 2003 à l'échelle mondiale, dont 241 décès, au 16 juin 2008).
(Voir mise à jour régulière des cas de décès chez les humains, selon les pays, au site de l'Agence de la santé publique du Canada.
Toutefois, le virus n'est actuellement pas transmissible d'un humain à l'autre, ce qui exclut, pour le moment, la possibilité d'infection générale dans la population. Cela pourrait toutefois changer avec une éventuelle mutation du virus. C'est pourquoi les différents pays et organismes de santé publique surveillent de très près l'évolution des cas et demeurent à l'affût de l'éclosion d'une pandémie. Nul ne sait quand ni où ce virus apparaîtra, et même s'il apparaîtra. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) est l'organisme qui, éventuellement, annoncera la présence d'une pandémie. Actuellement, l'OMS situe le risque à un niveau 3 sur une échelle de 1 à 6, c'est-à-dire que nous sommes au début de la phase d'alerte.
Les conséquences pour les milieux de travail
Bien qu'il subsiste beaucoup d'inconnus dans ce dossier, différents organismes ont préparé des scénarios allant de conséquences minimes jusqu'aux pires. Selon les auteurs et les organismes, le taux d'absence au travail prévisible peut varier énormément (15 à 50 %).
Si une pandémie venait vraiment à se déclarer, on peut quand même prévoir les conséquences suivantes sur la société et l'économie :
- forte proportion de travailleurs pouvant être atteints de grippe
- absentéisme élevé dans les entreprises (employés malades ou devant s'occuper des enfants ou, encore, incapables de se rendre au travail)
- ralentissement de la production et des services
- fermeture des écoles et des garderies et annulation des réunions publiques.
Comment se préparer
Comme les coûts reliés à la préparation d'une éventuelle pandémie sont minimes par rapport à la gestion nécessaire en cas de crise, les milieux de travail ont intérêt à y voir dès maintenant. C'est d'ailleurs ce que recommandent tous les organismes de santé publique. Les organisations doivent en effet se préparer pour limiter les effets de la pandémie sur les employés.
Il faut, dès maintenant, prévoir les mesures permettant de limiter la propagation du virus parmi les employés, évaluer les conséquences de l'absentéisme potentiel pour la continuité des opérations de votre entreprise et prévoir les actions en conséquence. La parution, de mai 2006, du très sérieux Harvard Business Review souligne d'ailleurs que le plan traditionnel de continuité des opérations doit être repensé. Il faut passer des stratégies protégeant les infrastructures (à la suite d'une menace localisée comme un incendie, une inondation, une émeute) à celles axées sur la protection des employés, et sur leur habileté à continuer le travail pendant une période de crise prolongée. Il est donc temps, pour les milieux de travail, de se préparer à une pandémie.
Il semble que peu d'entreprises se soient penchées sur cette problématique. Les outils et les références pour bien se préparer ne manquent toutefois pas. Ainsi, le gouvernement américain a préparé un outil pour aider les grandes entreprises à se préparer à une pandémie de grippe aviaire. Vous pouvez consulter ce document, en anglais, sur le site de PandemicFlu.gov.
Plus près de nous, les Manufacturiers et exportateurs du Québec, une des associations membres [Associations-membres] du Centre, rend disponible sur son site un excellent guide intitulé Pandémie de grippe : guide de planification de la continuité pour les entreprises canadiennes. Ce guide a été conçu à partir d'un plan de gestion en cas de pandémie, préparé par Alcan.
Dans les premières étapes de sa préparation, une entreprise doit identifier une personne ou un comité pour coordonner les travaux de prévention et de réponse en cas de pandémie.
Les stratégies à retenir dans un plan d'atténuation du risque et de continuité des opérations doivent comprendre, entre autres, les éléments qui suivent.
Aspects reliés au personnel (prévention et gestion) :
- Communication (bien informer le personnel pour contrer la peur et clairement établir les faits)
- Formation des employés
- Mesures d'hygiène (par exemple, le lavage de mains)
- Équipements de protection (gants, masques)
- Mesures pour augmenter la distance sociale (ex. : télétravail)
- Politiques pour les employés exposés
- Identification du personnel essentiel
- Déplacement du personnel
- Politique pour les absences
- Gestion de l'absentéisme
Aspects reliés aux opérations :
- Approvisionnement des matériaux ou services essentiels
- Répercussions sur la production
- Ralentissement des activités
- Répercussions sur les réseaux de distribution
Toutes les organisations devraient se préparer pour être en mesure de réagir promptement et adéquatement en cas d'urgence ou de crise. La pandémie de grippe aviaire fait partie des risques qui doivent être pris en compte dans la planification des mesures d'urgence. Et si, par bonheur, cette pandémie ne se produit jamais, l'analyse et la préparation que vous aurez effectuées serviront pour d'autres situations potentiellement perturbantes pour votre entreprise. Un peu de planification ne nuit jamais ! Pour en savoir plus
Il existe une quantité phénoménale de sources de renseignements disponibles sur la grippe aviaire. Le site Google nous réfère à une multitude de sites, qui sont par ailleurs d'inégale valeur. Pour vous y retrouver plus facilement, voici, en plus des sites cités dans le texte, une courte liste des principaux sites utiles pour les entreprises québécoises.
- Gouvernement du canada
- Organisation mondiale de la santé
- U.S. Centers for Disease Control
- U.S. Department of Health and Human Services
